Sequenzierung, Sichtbarkeit und Diagnostik

Am 24. und 25. September lud Infect-Net-Vorständin Prof. Dr. Bettina Löffler zum sechsten Netzwerktreffen nach Jena ein. Direkt im Anschluss an die 77. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Hygiene und Mikrobiologie (DGHM) kamen 45 Infektionsforscherinnen aus ganz Deutschland in den Räumlichkeiten der Friedrich-Schiller-Universität und des Universitätsklinikums Jena (UKJ) zusammen. Im Mittelpunkt standen aktuelle Entwicklungen in der Sequenzierung und Diagnostik von Infektionskrankheiten sowie die Frage, wie unser frisch gegründeter Verein künftig noch mehr Sichtbarkeit und Einfluss für Infektionsforscherinnen gewinnen kann.

Begrüßung

In ihrer Eröffnungsrede thematisierte die Vereinsvorsitzende Prof. Dr. Gabriele Pradel die aktuellen gesellschaftlichen und politischen Tendenzen hin zu traditionellen Rollenbildern und patriarchalen Machtstrukturen. Diese Entwicklungen stellten Gleichstellung und Chancengerechtigkeit zunehmend in Frage. Umso wichtiger, so Pradel, sei die Rolle von Frauennetzwerken, um Privilegien und Rechte zu verteidigen und gesellschaftliche Mitsprache einzufordern. Infect-Net möchte hierzu einen entscheidenden Beitrag leisten; nicht nur für Frauen in der Infektionsforschung. Pradel bedankte sich auch bei ihren Kolleginnen aus dem Projektvorstand, die mit ihr die Netzwerkinitiative Infect-Net ins Leben gerufen und mitgestaltet haben.

Im Anschluss präsentierten die Gastgeberinnen ihren Forschungsstandort Jena:
Prof. Dr. Bettina Löffler, Direktorin des Instituts für Medizinische Mikrobiologie am UKJ, gab spannende Einblicke in ihre Forschung zu antimikrobiellen Oberflächenstrukturen für Implantate und 3D-Modellen von Knochengewebe. Ihre Kollegin PD Dr. Stefanie Deinhardt-Emmer stellte das neue Leibniz-Zentrum für Photonik in der Infektionsforschung (LPI) vor und zeigte anhand eigener Arbeiten, wie hochauflösende bildgebende Verfahren, etwa Rasterkraftmikroskopie (AFM), Raman-Spektroskopie und Fluoreszenzlebensdauer-Mikroskopie (FLIM), Krankheitserreger auf der Zellebene sichtbar machen und zur Erregerdiagnostik eingesetzt werden können.

Keynote von Lia van der Hoek: Auf der Jagd nach unbekannten Viren

Ein Höhepunkt des Treffens war die Keynote der niederländischen Virologin Prof. Dr. Lia van der Hoek vom Universitätsklinikum Amsterdam. Als Expertin für das Aufspüren bislang unbekannter Viren nahm sie uns mit auf ihre faszinierende wissenschaftliche „Detektivarbeit“: Sie erforscht seltene und rätselhafte Virusinfektionen bei Menschen und Tieren. Neben der Identifizierung neuer Erreger entwickelt sie auch Ansätze für Impfstoffe und Therapien. Ihr Vortrag hat eindrucksvoll gezeigt, wie viel Neugier, Ausdauer und Leidenschaft in dieser Forschung steckt.

Forschung live – und auf höchstem Niveau

Nach der Keynote folgte intensiver wissenschaftlicher Austausch:

• Dr. Sandra Reuter (Universitätsklinikum Freiburg) beleuchtete die Bedeutung der Plasmid-Diversität und deren exakte Sequenzierung für die klonale Bestimmung bakterieller Krankenhauskeime.
• Dr. Antje Häder (UKJ) sprach über TERC-RNA-Moleküle und deren Einfluss auf Infektionen mit dem Influenza-A-Virus.
• PD Dr. Geraldine Nouailles (Charité Berlin) zeigte am Beispiel von Atemwegskeimen, wie Einzelzellsequenzierungen zur präzisen Charakterisierung von Immunzellpopulationen beitragen.
• Dr. Romy Skusa (Universitätsmedizin Rostock) stellte das Potenzial von Bakteriophagen als antibakterielle Therapeutika vor und plädierte für standardisierte Agar-basierte Verfahren zur Phagen-Isolation.
• Dr. Noriko Cassman (UKJ) betonte schließlich die Bedeutung eines einheitlichen Forschungsdatenmanagements und stellte mit VIRJenDB eine Datenbank vor, die genau das unterstützt.

Workshop: Hochdurchsatz-Sequenzierung in Theorie und Praxis

Im anschließenden Hands-on-Workshop stand die Anwendung von Hochdurchsatz-Sequenzierungen in der Routinediagnostik im Mittelpunkt.
Dr. Isabell Abellan Schneyder von Oxford Nanopore Technologies erläuterte anschaulich den Sequenzierungsmechanismus der Nanopore-Technologie und deren Vorteile für die Diagnostik. Noriko Cassman ergänzte mit einem Überblick über die bioinformatische Verarbeitung und Auswertung der Sequenzierungsdaten.
Bei der anschließenden Laborführung im UKJ konnten die Teilnehmerinnen die moderne, automatisierte Diagnostik live erleben: ein beeindruckender Einblick, selbst für erfahrene Infektiologinnen.

Vom Förderprojekt zum unabhängigen Verein

Ein weiterer Schwerpunkt des Treffens war unsere Zukunft als unabhängiger Verein. René Lesnik, Projektkoordinator von Infect-Net, stellte die Strategie vor, wie aus dem geförderten Netzwerk ein ehrenamtlich getragenes Kollektiv wird. Künftig werden Teams aus Infect-Net-Mitgliedern Aufgaben wie Onboarding, Websitepflege, Social Media und Policy Engagement übernehmen. Die Herausforderung: Verantwortlichkeiten so zu verteilen, dass sie mit den beruflichen Verpflichtungen der Mitglieder vereinbar bleiben. Die intensive Diskussion zeigte, welche Formate und Strategien sich bisher als besonders erfolgreich erwiesen haben und welche Ideen in die neue Vereinsarbeit einfließen werden.
Die Vorständinnen Prof. Dr. Antje Flieger und Prof. Dr. Clarissa Prazeres da Costa nutzten den Moment, um René Lesnik herzlich für sein Engagement und seine kontinuierliche Unterstützung zu danken. Seine wertschätzende Art habe Infect-Net „zu mehr als nur einem Netzwerk“ gemacht.

Fächerübergreifende Vernetzung

Neben dem wissenschaftlichen Programm blieb viel Raum für persönliche Begegnungen und interdisziplinären Austausch. Ob beim Get-together nach den Vorträgen oder beim Sundowner in entspannter Atmosphäre, Gespräche über Fachgrenzen und Karrierestufen hinweg eröffneten neue Perspektiven und legten den Grundstein für zukünftige Kooperationen. Ein Aspekt, den wir bei Infect-Net besonders schätzen.

Danke an alle „Innovativen Frauen im Fokus“

Wir danken allen Referentinnen und Teilnehmerinnen für ihre inspirierenden Beiträge und die lebendigen Diskussionen. Es war eine großartige Zeit in Jena!
Ein besonderer Dank gilt unseren Gastgeberinnen Bettina Löffler, Stefanie Deinhardt-Emmer und Vera Voltersen für die Einladung, Felix Müller, Lucy Wahler und Yini Zhang für die hervorragende Unterstützung vor Ort sowie dem Delikart Partyservice Jena für die ausgezeichnete Verpflegung.

Dieses sechste Netzwerktreffen war zugleich die letzte Veranstaltung im Rahmen der Förderrichtlinie „Innovative Frauen im Fokus“ des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt. Mit dem Ende der Förderperiode am 30. September 2025 bedanken wir uns herzlich bei der Förderrichtlinie und dem Metavorhaben Meta-IFiF: ohne ihre Unterstützung wäre Infect-Net in seiner heutigen Form nicht möglich gewesen.

Wie geht’s weiter?

Auch wenn die Förderung endet, Infect-Net bleibt aktiv!
Als unabhängiger Verein führen wir unsere Mission fort, Infektionsforscherinnen zu vernetzen und sichtbarer zu machen. Das nächste Netzwerktreffen ist bereits in Planung: Im Herbst 2026 treffen wir uns in Würzburg, auf Einladung von Prof. Dr. Franziska Faber und Prof. Dr. Stefanie Kampmeier. Es wird zugleich die erste Mitgliederversammlung des Verbands Deutscher Infektionsforscherinnen e. V. sein.
Wir freuen uns darauf und berichten natürlich weiter über unsere nächsten Schritte!

English Summary

The 6th Infect-Net Meeting in Jena

September 24–25, 2025

Following the DGHM Annual Conference, 45 infection researchers from across Germany gathered in Jena for the sixth Infect-Net network meeting, hosted by Prof. Dr. Bettina Löffler at the University Hospital Jena. The event focused on recent advances in sequencing and diagnostics, and on how the newly founded Infect-Net association can further strengthen visibility and influence for women in infection research.

In her opening speech, Chair Prof. Dr. Gabriele Pradel highlighted growing challenges to gender equality and emphasized the importance of women’s networks in defending participation and representation. The hosts presented Jena’s strong research landscape, including antimicrobial implant surfaces (Prof. Dr. Bettina Löffler) and advanced imaging technologies for pathogen diagnostics (PD Dr. Stefanie Deinhardt-Emmer).

A highlight was the keynote by Dutch virologist Prof. Dr. Lia van der Hoek (Amsterdam UMC), who shared insights into her quest to identify previously unknown viruses and develop diagnostic and therapeutic approaches. Further talks explored topics such as plasmid diversity, phage therapy, single-cell sequencing, and bioinformatic data management, complemented by a hands-on workshop on nanopore sequencing in diagnostics.

The meeting also marked Infect-Net’s transition from a funded project to an independent, member-driven association. Project coordinator René Lesnik presented strategies for future community-led activities and was warmly thanked by the board for his commitment and contributions.

Ample time for personal exchange and interdisciplinary networking made the event a fitting conclusion to the Innovative Women in Focus funding phase and a promising step toward Infect-Net’s future. The next meeting will take place in autumn 2026 in Würzburg, hosted by Prof. Dr. Franziska Faber and Prof. Dr. Stefanie Kampmeier, and will serve as the first general assembly of the Association of German Women Infection Researchers (Verband Deutscher Infektionsforscherinnen e. V.).

René Lesnik | Koordination Infect-Net